“Giới giải trí Hoa ngữ tự hào vì có Củng Lợi”, “Ánh sáng của điện ảnh Hoa ngữ”, “Củng Hoàng” là những mỹ từ mà công chúng dành cho nữ diễn viên Củng Lợi, một trong những cây đại thụ của điện ảnh Trung Quốc nói riêng và Hoa ngữ nói chung. 

Trong lịch sử điện ảnh Hoa ngữ, Củng Lợi chỉ xếp sau Trương Mạn Ngọc, được mệnh danh là “Mạn Thần”. Củng Lợi được công nhận là một trong những nữ diễn viên Trung Quốc nổi tiếng nhất và xuất sắc trong lịch sử, là ngôi sao Trung Quốc có sức ảnh hưởng nhất trên bản đồ thế giới. 

Sự nghiệp của Củng Lợi thành công từ những vai diễn đầu tay. Nữ diễn viên có năng khiếu diễn xuất nên được ưu ái từ khi còn đi học. Theo Sohu, thực tế điểm văn hóa để thi vào trường Học viện Hý kịch Trung ương của Củng Lợi khá thấp, cô 3 lần trượt trong kỳ thi vào ngôi trường nghệ thuật. Nhưng vì tài năng của Củng Lợi mà các giáo sư đã mở ra tiền lệ cho nữ diễn viên. Hai năm sau khi trở thành sinh viên, Củng Lợi gặp vị đạo diễn tài danh Trương Nghệ Mưu, người sau này đưa cô trở thành ngôi sao quốc tế.

Năm 1987, Củng Lợi trở thành ngôi sao sau bộ phim Cao Lương Đỏ. Năm 1990, cô đảm nhận vai chính trong tác phẩm Cúc Đậu, là bộ phim đầu tiên của Trung Quốc được đề cử Giải Oscar cho phim ngoại ngữ hay nhất. Năm 1991, với bộ phim Đèn Lồng Đỏ Treo Cao, Củng Lợi giành Giải Bách hoa Nữ diễn viên chính xuất sắc đầu tiên trong sự nghiệp.

Vai diễn giúp Củng Lợi bước ra sân khấu nghệ thuật thế giới là Thu Cúc trong bộ phim Thu Cúc đi kiện (1992). Nhờ vai diễn đó mà cô nhận được Cúp Volpi cho Nữ diễn viên xuất sắc tại Liên hoan phim Venezia và Giải Kim Kê cho Ảnh hậu.

Với bộ phim Bá Vương Biệt Cơ (1993), Củng Lợi lần đầu bước chân lên thảm đỏ Cannes và những gì sau đó đã trở thành huyền thoại. Bộ phim cũng giúp nữ diễn viên giành được Giải thưởng của Hội phê bình phim New York cho nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất. Năm 2006, tạp chí Premiere công bố danh sách 100 màn diễn xuất xuất sắc nhất mọi thời đại; vai diễn của Củng Lợi trong Bá Vương biệt cơ được xếp hạng thứ 89 trong danh sách này. Ngoài ra, chỉ với một tác phẩm Breaking the Silence (2000), Củng Lợi năm giải thưởng ở hạng mục Nữ diễn viên xuất sắc của: Giải Kim Kê, Liên hoan phim quốc tế Montreal, Hiệp hội phê bình phim Thượng Hải, Giải Kim Phượng hoàng và Giải Bách hoa.

Với những thành tích vang dội trên trường quốc tế, Củng Lợi được ca ngợi như minh tinh Hoa ngữ có ảnh hưởng nhất tại Hollywood và châu Âu. Chính vì vậy, Củng Lợi luôn được hưởng các đặc quyền khác biệt với dàn sao còn lại mỗi khi cô tham dự các Liên hoan phim. 

Ví dụ như khi đến với Liên hoan phim Cannes, Củng Lợi có xe đưa rước riêng từ khi đặt chân xuống sân bay Pháp. Trên thảm đỏ, nữ diễn viên có nhân viên hướng dẫn riêng và có vài phút tự do tạo dáng. Đây là điều mà ít ngôi sao Trung Quốc đạt được. Theo trang Sina, Củng Lợi là nữ diễn viên Trung Quốc hưởng đặc quyền cao nhất, năm nào cô cũng được “dọn đường” chào đón khi xuất hiện tại Cannes.

Tại LHP Cannes 2019, Củng Lợi là nữ nghệ sĩ châu Á đầu tiên đã được nhận được giải Women in Motion – Giải thưởng ghi nhận những cống hiến của các ngôi sao nữ trong ngành công nghiệp điện ảnh.

Củng Lợi cũng từng là chủ tịch ban giám khảo của Liên hoan phim quốc tế Berlin lần thứ 50, Liên hoan phim quốc tế Venice lần thứ 59, Liên hoan phim quốc tế Tokyo lần thứ 16, Liên hoan phim quốc tế Thượng Hải lần thứ 17 và Giải Kim Mã lần thứ 55, đồng thời là thành viên ban giám khảo của Liên hoan phim Cannes lần thứ 50.

Củng Lợi cũng là ngôi sao dám chống lại cả một liên hoan phim. Tại LHP Kim Mã năm 2018, Củng Lợi từ chối lên trao giải do phật ý với ban tổ chức. Đây là quyền lực của một minh tinh đứng đầu giới giải trí.  Ngoài ra, Củng Lợi còn được coi là cầu nối trong quá trình giao lưu văn hóa giữa Trung Quốc và Pháp. Đây là địa vị mà không một minh tinh nào của Trung Quốc có thể vươn tới.